东付通POS机报错“21-未知返回码”是商户在交易过程中常遇到的错误提示，通常与发卡行或交易环境相关。以下是该报错的主要原因及处理建议：

1. 发卡行系统故障或网络问题

发卡行服务器宕机、网络中断或系统维护可能导致交易失败。例如，银行服务器升级期间可能短暂拒绝交易请求。此时，商户可稍后重试交易，或联系发卡行确认系统状态。若问题持续，建议更换交易时间或选择其他支付方式。

2. 银行卡状态异常

银行卡过期、挂失、冻结或余额不足均可能触发此报错。例如，持卡人未及时更新过期卡片，或因风险交易被银行临时冻结账户。商户应引导持卡人检查卡片有效期、余额及状态，并确认是否开通了POS机交易权限。若卡片异常，需联系发卡行处理。

3. 交易金额或类型受限

发卡行可能对单笔交易金额、每日累计限额或特定交易类型（如跨境消费）设置限制。例如，某银行规定单笔消费不得超过5万元，若商户尝试刷6万元，则会报错。商户需确认交易金额是否超出限制，并建议持卡人分笔支付或申请临时额度调整。

4. 商户终端或网络环境问题

POS机未正确签到、终端号错误或网络连接不稳定也可能导致报错。例如，商户未完成每日签到流程，或使用公共WiFi时信号中断。商户应检查POS机网络连接，重新签到并确认终端号输入正确。若问题依旧，可尝试更换网络环境或联系东付通客服。

总结：东付通POS机报错“21-未知返回码”多与发卡行、银行卡状态、交易限制或终端环境相关。商户可通过检查网络、确认卡片状态、调整交易金额或联系客服快速定位问题，确保交易顺利完成。